屋裡正中央，架著一只鐵鍋，此刻，裡頭的食物似乎煮熟了，鍋蓋發出輕微的『喀啦』聲響，香氣不斷飄散出來。
炭治郎緊緊盯著鐵鍋看，視線片刻不敢稍離，彷彿從那鍋裡會突然開出一朵花兒似的。其實他根本沒什麽胃口，只是麟瀧師父的目光透著犀利，他只好利用食物來躲避一會兒。
「怎麼突然想到要來找老夫呢？」麟瀧和和緩緩的嗓音響起。揭開了鍋蓋，大量的水蒸氣四溢，模糊了他臉上那奇異的天狗面具。
炭治郎正襟危坐，一開口，卻是坑坑疤疤，不忍聽聞：「啊……呃……那個……很掛念……麟瀧師父……禰豆子也是……所以……來了……」
他暗自懊惱：不管怎麼努力，只要說謊就會控制不住面部表情和語調，簡直是此地無銀三百兩！
炭治郎的臉孔完全藏不住心事，麟瀧則是喜怒哀樂都藏在面具下，看不出他對炭治郎蹇腳的謊言，或是扭曲的臉，有些什麽感想。只聽得他淡淡地說：
「義勇進森林裡打獵，晚點就會回來。」
打獵？！
這人名讓炭治郎的耳朵完全豎起，不自覺地往下問：「義勇先生的手臂……沒問題嗎？」
斷了一隻手臂，面對山裡的野生動物，危不危險？炭治郎心裡轉著許多念頭，憂慮全都寫在臉上。
麟瀧有意無意地瞥他一眼，答道：「手臂怎麼了？這鍋裡的山菜、野味，都是義勇張羅來的，習武之人，斷了一隻手臂有什麼好大驚小怪！？」
炭治郎瞠目結舌地望著鐵鍋裡滿滿的食材，感覺一顆惶惶不安的心踏實了不少。
是啊……義勇先生身手這麼好，自己是白擔心了……他搔了搔頭。麟瀧遞給他一碗香氣四溢的雜炊，他笑著接過。吹涼了正要就口，就聽得麟瀧再度語不驚人死不休：「所以，你是為了義勇那孩子來的？」
一聽到他的名字就坐立難安，一顆心都不知飛哪去的模樣，太明顯了！
「噗——咳咳咳……」炭治郎一口熱湯全噴了出來，還不斷嗆咳，蜜色的臉孔都脹紅了。
好快！
不愧是麟瀧師父，好快便猜到了自己的來意。
炭治郎也不顧舌頭還疼著，擱下了碗，又恢復成正坐的姿勢，無比認真地回答：「是。一直……很擔心義勇先生。」
麟瀧瞥了他一眼，手中執著杓子，繼續攪弄鍋中野菜，漫不經心地道：「他很好。雖然少了一隻手臂，但義勇一直是個堅強的孩子，不必擔心他。」他頓了頓，見炭治郎一臉無措，突然話鋒一轉：「倒是你，安頓下來之後，也該好好認識個女孩子，考慮成家立業的事了。」
炭治郎沒料到話題會突然轉到這上面來，他張口想澄清些什麽，又闔上……反覆了好幾次，才乾巴巴地說：「是……我會好好想想……」
麟瀧看了他一眼，炭治郎也分辨不清那一眼是什麽含意。只聽得對方道：「你也是這樣，義勇也是這樣。老夫一提這個，義勇便說再考慮、再想想。這種事情，做就對了，還需要想什麽？老夫不解。」
他鏗鏘有力地說完，炭治郎的臉上忽紅忽白，精彩極了。
麟瀧師父雖然平常時候都冷冷淡淡的，但是極重情份，也十分疼愛自己與禰豆子。對於義勇先生，麟瀧師父必定也是將他視如己出。會擔憂他的人生大事，也是……理所當然……可是，為什麼，心裡會這麼難受？
炭治郎茫然地摀著胸口，揮之不去那種沉甸甸的感覺。
原來，義勇先生並沒有告訴麟瀧師父，他們兩人之間的事啊……是因為覺得沒有必要嗎？因為反正也看不到未來，所以乾脆不提了，是這樣嗎？
麟瀧往沸騰的鍋裡又投入了一些蔬菜，屋裡的清香更盛。可炭治郎三魂去了七魄，根本什麽也聞不出味道。
「所以啊，最近我特別讓義勇拿著獵到的野獸毛皮，下山去賣。雖然說我們自食其力，一點兒也不缺錢，但是，下山進城，才有見到姑娘家的機會。這不，昨日就有姑娘跟他攀談了……所以說啊，炭治郎，你也一樣，有空就進城裡轉轉，開拓些視野……」
麟瀧師父在說些什麽，炭治郎已經完全無法聽進去。他腦子裡只浮現了義勇和一名看不見臉孔的女子，相視而笑的畫面……除了這個，無法思考其他事。
已經……有女孩子……喜歡……義勇先生了……也是……義勇先生除了比較拙於言詞之外，心地善良，又溫柔可靠，如果自己是女孩子的話，一定也會選擇義勇先生的……如果，自己是女孩子的話……
炭治郎恍恍惚惚地站起身。「打擾了，麟瀧師父。」他向麟瀧行了個禮，然後就像抹遊魂一樣，搖搖晃晃地朝門口走去。
沒必要……沒必要再見面了……只是讓義勇先生為難而已……放手吧，炭治郎……讓義勇先生好好地去追尋他的幸福。不要當一個不甘心的絆腳石，太難看了……
「喂！炭治郎！不用完飯再離開嗎？！你這孩子！」麟瀧師父在身後喚他。炭治郎卻恍如未覺，飄出了大門。
麟瀧望著他失魂落魄的背影，眼中閃過一抹流光。
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