這座城鎮有點奇怪。
炭治郎牽著義勇的手，左右張望，越看越是疑惑。
住家商店櫛比鱗次，理論上應該熱鬧非凡，但是才不過傍晚時分，卻幾乎家家戶戶都門窗緊閉，街上行人寥寥無幾。有時還隱約聽聞不知打哪兒傳來的淒切哭聲，真是令人毛骨悚然。
他們進了一家中型的旅店，店小二還趴在櫃台上打瞌睡。一樓的用餐區空無一人。
炭治郎伸手，敲了敲櫃台，店小二才擦了擦口水，醒了過來。
「啊！兩位......武士，住店嗎？」
義勇點了點頭。「一間房。」
店小二的視線似乎落在他們交握的手一會兒，不過他應也是懂得看人眼色之人，神色如常地繼續招呼，並未多問。
反倒是炭治郎問道：「這位小哥，你們這兒的人，多是足不出戶嗎？我看外頭沒多少人在路上走啊！還是有什麼要顧忌的事？我們外地來的，也怕犯了禁忌。」
跟義勇面若冰霜相比，炭治郎的微笑臉孔十分具有親和力，店小二『嘩』地一下，立刻知無不言，言無不盡：
「這位年輕武士，你有所不知，我們這兒本來可不是這樣的！我們這家店啊，不是我自吹自擂，以前都擠滿了吃飯喝酒的客人，現在啊，唉......就自從......廟裡的鈴鐺被偷了之後......」
「廟裡的鈴鐺？」炭治郎重複這幾字。
「是啊。」店小二繞出了櫃台，替他們兩人提行李，打頭陣領他們到客房，一面滔滔不絕：「我們這兒有一間百年的菩薩廟，廟裡供著一只金色的鈴鐺，據說是上古時期，菩薩降妖伏魔所用。一直以來，鈴鐺都在廟裡跟菩薩一起接受供養，相安無事，前些日子，卻不知為何，遭小偷了，香油錢和鈴鐺全都不翼而飛！從那時候開始，怪事就開始接二連三地發生......年輕的少年少女相繼失蹤，他們的父母心急如焚，四處尋找，卻都一無所獲。簡直呀，就像是人間蒸發了一樣......」
店小二壓低了嗓音，整排空無一人的房間，房門輕微啪噠作響，別有一種詭譎氛圍。
炭治郎奇問道：「失蹤？是被人拐走的嗎？」
店小二說：「不是呢，聽說有好幾個，明明見他進了房間睡下，隔天一早，人就不見了。房門關得好端端的，被子也疊得整整齊齊，怎麼看都不像是有人闖入的樣子。」
他在炭治郎和義勇的房門口站定，將行李遞給了他們，低聲說：「總之啊，兩位爺，入夜後就門窗緊閉吧。雖然不知道發生了什麼事，總是小心為上啊.......尤其這位年輕武士......」他上下打量了下炭治郎。「失蹤的人，都約莫是您這個歲數，您還是當心些。」
簡單用過餐之後，炭治郎在床上整理行囊，隨口問了句：「義勇先生，有什麼打算嗎？」
這只是他們旅途中的一站，睡一晚，明日啟程，這些失蹤什麽的事件就跟他們一點關係也沒有了。但是，炭治郎的心裡總惦記著：照理說，打倒了鬼舞辻，鬼應該已經絕跡了，那麼在這城鎮中作亂的，又是什麽呢？
就這麼樣的一個疙瘩，讓他方才連吃飯都不專心。
可是，畢竟他不是一個人了。自己好奇歸好奇，如果義勇先生不打算介入的話，他還是乖巧點，別添亂了。
義勇端著茶杯，瞥了他一眼。「你不就想去調查那失蹤事件嘛？一起去吧。」
炭治郎立刻就精神抖擻起來了，咧開嘴，用力點了點頭。
不愧是義勇先生，既了解他，又如此體貼，要陪著他一塊兒查……炭治郎暈陶陶地想。
義勇續道：「雖不知發生什麽事，不過還是萬事小心，你也別太躁進。我們只不過是過路人而已。」
炭治郎聰明而富有正義感，但有時就是那拼命三郎的個性，幾頭牛都拉不回來，是以義勇先把醜話說前頭了。
炭治郎吐了吐舌，擱下手中的行囊，走向桌旁的義勇，偎在他身邊笑道：「有義勇先生在我身邊，我絕對會乖巧聽話，什麽都你說了算，好不？」
靛藍色的眼眸垂下，睨著那張笑意盈盈的蜜色臉孔。義勇的喉頭滑動了下，嗓音低了半階：「說得好聽，方才不就在試探我要不要插手管此事嗎？」
這傢伙，從吃飯的時候便轉著眼眸，戳著碗底，一派心不在焉的模樣，當他都沒發現嗎？
炭治郎嘿嘿直笑，傾身摟住義勇的腰身，仰頭望著他，道：「那也是義勇先生說了算呀，義勇先生如果不想管，我就當作沒這回事了嘛……」
他們兩人結伴同行，朝夕相處，似情人也似朋友，關係更為緊密。炭治郎在義勇面前的言行也放開了些，會與他調笑，還會跟他撒嬌，已不像以往那麼拘謹。
床第之事也是。因為義勇手臂的關係，許多姿勢與體位都得靠炭治郎主動為之，一開始時他簡直羞赧得沒邊，後來享受起來之後，反而腦子裡總想著這些香豔的情事，往往嗅著義勇身上的氣味，或是望著他的側臉，便不自覺地走神。
就像現在，明明說了要出門探查，但這樣跟義勇挨在一起，炭治郎便又心猿意馬了起來……這幾日，行經之地多是荒郊野外，往往就近找個山洞或廢棄的建築棲身，算一算，兩個人也很久沒有……
呸呸呸！炭治郎猛然甩了甩頭。我在想啥呢？！明明在討論正經事的，怎麼就突然想歪了方向……都怪義勇先生……對他的誘惑實在太大了……
炭治郎不斷屏除心中雜念，速速鬆開了手，直起身，故作若無其事地道：「那……我們就出發吧……嗬！」
義勇迅雷不及掩耳地伸出手，一下就勾回了炭治郎的腰身，炭治郎一個踉蹌，跌坐在義勇大腿上。
「義勇…先生……幹、幹嘛……？」他心裡沒底氣，壓根兒不敢對上義勇的視線，說起話來也結結巴巴的。
義勇勾起他的下巴，強迫炭治郎與自己對眼。俊雅的面容雖仍是無波，但眼眸中笑意閃動。他平然地問：「為什麼……炭治郎你，露出一副想做愛的表情呢？」
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